Rodney George Laver, mundialmente conocido como Rod Laver, es un ex tenista nacido el 9 de agosto de 1938 en Rockhampton, Queensland, Australia. Se le considera universalmente como el mejor jugador de todos los tiempos aunque jamás fue número uno del mundo. Sin embargo, consiguió ganar el Grand Slam por dos veces, algo que nadie más ha conseguido. Lo hizo en los años 1962 y 1969, y se mantuvo la friolera de 23 años jugando profesionalmente a tenis. No fue el primero en lograr este hito (lo fue Don Budge en 1938), pero eso no resta mérito a sus logros. Un año después de conseguir ganar el Grand Slam por primera vez, en 1963, Rod Laver dejó el circuito amateur y se hizo profesional. Rápidamente se estableció entre los jugadores más importantes dentro del circuito profesional. Sus duelos contra Pancho Gonzales y Ken Rosewsall deleitaban al público. En 7 años ganó 5 veces el US Pro Championships, incluidas 4 de manera consecutiva entre 1966 y 1969. A pesar de ello, nunca consiguió alcanzar el número 1.
Con el surgimiento de la Era Open, tanto amateurs como profesionales se mezclaron en un circuito único. Laver se convirtió entonces en leyenda por ser el primer jugador profesional en conquistar el título de Wimbledon en 1968 al derrotar en la final a su compatriota Tony Eoche.
Sin embargo, el mayor logro de Laver es haber conseguido el Grand Slam nuevamente en 1969, siendo la única persona en hacerlo dos veces, y la primera de la era Open. Ese año venció a Andrés Gimeno en Australia, a Ken Rosewall en Francia, a John Newcombe en Londres y aT ony Roche en Estados Unidos. Además, ganó 17 de los 32 torneos en los que participó con un récord de 106 victorias frente a 16 derrotas. Su conquista en Wimbledon ante Newcombe fue su cuarto título en el All England tras ganar como amateur en 1961 y 1962 y como profesional en 1968. Su récord de 31 victorias consecutivas fue eclipsado luego por el sueco Björn Borg entre 1976 y 1981. Además, hasta 1978 fue el jugador mejor pagado del mundo.
Mención aparte merece el equipo de Copa Davis que conformó junto a Roy Emerson y Neale Fraser, con los que consiguió 4 títulos consecutivos. Posee varios records al respecto y es el máximo responsable de que Australia sea el segundo país, por detras de Estados Unidos, que más ensaladeras tiene (28).
Debido a la inexistencia de un ránking formal provisto por la Asociación de Tenistas Profesionales hasta 1973, es difícil de medir el alcance real de la carrera de Laver. Las estadísticas de los libros acerca de los torneos antes de la Era Open son muy incompletas. Además existe el problema de la división que existió durante la época en la que coexistieron los torneos amateurs y profesionales. Laver fue considerado por la prensa como Nº1 del mundo en los años 1961 y 1962 como amateur, y en 1968 y 1969 ya en la Era Open. Entre estos dos períodos, fue el mejor jugador profesional entre 1964-1967. El único parámetro real de esa época era el dinero ganado en los torneos, clasificación que Laver lideró desde 1964 hasta 1971 inclusive. Hay diferentes fuentes sobre sus títulos individuales. La ATP le acredita oficialmente con 39 títulos en la era Open, pero estos son solo torneos aprobados por la ATP. Otros le dan 47 títulos. Pero la cuenta total es mucho mayor. El libro "Total Tennis" (2003) le da a Laver un total de 184 títulos individuales. En la lista que se muestra a continuación se detallan 163 títulos entre 1960 y 1975. En el momento de su retirada en 1975, Laver se encontraba entre los top ten del ránking. A pesar de que sus mejores tiempos ya habían pasado, una vez que la clasificación de la ATP se inició en 1973, Laver se las manejó para alcanzar un respetable Nº3 del ránking como su mejor posición.
Sus 11 títulos de Grand Slam, lo sitúan cuarto en la lista todos los tiempos, por detrás de Roger Federer, Pete Sampras y Roy Emerson. Además, hay que tener en cuenta que Laver no pudo participar en los torneos de Grand Slam entre 1963 y 1967 por su condición de profesional. En dobles ganó además otros 8 títulos. Fue apodado por la prensa como "El cohete de Rockhampton".
Si bien hay muchos jugadores que pelean por el 'título' de mejor jugador de la historia, casi nadie se atrevería a dejar a Laver fuera de los 6 o 7 mejores de la lista de todos los tiempos. El ex-campeón, y también candidato a mejor de la historia, Jack Kramer pone a Laver solo en "el segundo escalón" de grandes jugadores, por debajo de los 6 mejores. Escribe que a pesar de que fue "absolutamente invencible" por uno o dos años al final de los 60, una "cuidadosa comparación" podría hacerse entre Laver y Pancho Gonzales, un poco más veterano éste. Dice que es "positivo que Gonzales pudo haberle ganado a Laver regularmente. Lew Hoad manejó a Laver antes de lesionarse y Rosewall lo derrotó en esas dos finales del World Champions Tour — y esos eran títulos que Laver realmente deseaba". En un famoso encuentro de 1970 donde el ganador se llevaba los $10.000 dólares en juego en el Madison Square Garden ante 15.000 personas, Gonzáles, que contaba entonces con 41 años, venció a Laver, en aquellos momentos Nº3 del mundo. Los expertos citan como evidencia los 184 títulos. Ostenta el récord de más títulos ganados en un año tanto como amateur (21 en 1962), como profesional (18 en 1967) y como profesional en la Era Open (17 en 1969, aunque la ATP registra oficialmente solo 5 de esos títulos).En 1981, Rod Laver fue admitido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. En suAustralia natal, el estadio central del Melbourne Park se llama "Rod Laver Arena" en su honor, y allí se juega el Abierto de Australia. Además, su rostro aparece como homenaje en algunos sellos australianos.
Al margen de esta extraordinaria racha de torneos ganados y de títulos, Rod Laver es considerado por todos como el máximo exponente de una gran escuela tenística: la australiana.
A pesar de no ser muy alto (medía 1,75), desarrolló uno de los mejores servicios de todos los tiempos, basado en el balanceo. Ocultaba muy bien la dirección de la pelota. Por otra parte, jugaba muy plano desde el fondo de la bola, apoyándose en su gran fuerza de brazos y su potencia. No obstante, su técnica era depuradísima, lo que le permitía hacer puntos ganadores incluso cuando se encontraba en carrera, algo inédito en los años 60. Finalizaba la gran mayoría de sus puntos, sin embargo, en la red. La suya es una de las mejores voleas de la historia del tenis, tanto de derecha como de revés, gracias en gran parte a sus impresionantes golpes de aproximación. Esta variedad y sublime técnica en su juego es lo que le permitió poder jugar tan bien en todas las superficies. De su escuela han nacido tenistas actualmente de la talla de Patrick Rafter o Marc Philipoussis, por citar algunos de la época casi actual.
Su única losa, no haber competido siempre de manera profesional, punto en el que se amparan los que no lo consideran como el mejor jugador de la historia. Sí lo es o no, nosotros lo dejaremos a elección del consumidor.
Con el surgimiento de la Era Open, tanto amateurs como profesionales se mezclaron en un circuito único. Laver se convirtió entonces en leyenda por ser el primer jugador profesional en conquistar el título de Wimbledon en 1968 al derrotar en la final a su compatriota Tony Eoche.
Sin embargo, el mayor logro de Laver es haber conseguido el Grand Slam nuevamente en 1969, siendo la única persona en hacerlo dos veces, y la primera de la era Open. Ese año venció a Andrés Gimeno en Australia, a Ken Rosewall en Francia, a John Newcombe en Londres y aT ony Roche en Estados Unidos. Además, ganó 17 de los 32 torneos en los que participó con un récord de 106 victorias frente a 16 derrotas. Su conquista en Wimbledon ante Newcombe fue su cuarto título en el All England tras ganar como amateur en 1961 y 1962 y como profesional en 1968. Su récord de 31 victorias consecutivas fue eclipsado luego por el sueco Björn Borg entre 1976 y 1981. Además, hasta 1978 fue el jugador mejor pagado del mundo.
Mención aparte merece el equipo de Copa Davis que conformó junto a Roy Emerson y Neale Fraser, con los que consiguió 4 títulos consecutivos. Posee varios records al respecto y es el máximo responsable de que Australia sea el segundo país, por detras de Estados Unidos, que más ensaladeras tiene (28).
Debido a la inexistencia de un ránking formal provisto por la Asociación de Tenistas Profesionales hasta 1973, es difícil de medir el alcance real de la carrera de Laver. Las estadísticas de los libros acerca de los torneos antes de la Era Open son muy incompletas. Además existe el problema de la división que existió durante la época en la que coexistieron los torneos amateurs y profesionales. Laver fue considerado por la prensa como Nº1 del mundo en los años 1961 y 1962 como amateur, y en 1968 y 1969 ya en la Era Open. Entre estos dos períodos, fue el mejor jugador profesional entre 1964-1967. El único parámetro real de esa época era el dinero ganado en los torneos, clasificación que Laver lideró desde 1964 hasta 1971 inclusive. Hay diferentes fuentes sobre sus títulos individuales. La ATP le acredita oficialmente con 39 títulos en la era Open, pero estos son solo torneos aprobados por la ATP. Otros le dan 47 títulos. Pero la cuenta total es mucho mayor. El libro "Total Tennis" (2003) le da a Laver un total de 184 títulos individuales. En la lista que se muestra a continuación se detallan 163 títulos entre 1960 y 1975. En el momento de su retirada en 1975, Laver se encontraba entre los top ten del ránking. A pesar de que sus mejores tiempos ya habían pasado, una vez que la clasificación de la ATP se inició en 1973, Laver se las manejó para alcanzar un respetable Nº3 del ránking como su mejor posición.
Sus 11 títulos de Grand Slam, lo sitúan cuarto en la lista todos los tiempos, por detrás de Roger Federer, Pete Sampras y Roy Emerson. Además, hay que tener en cuenta que Laver no pudo participar en los torneos de Grand Slam entre 1963 y 1967 por su condición de profesional. En dobles ganó además otros 8 títulos. Fue apodado por la prensa como "El cohete de Rockhampton".
Si bien hay muchos jugadores que pelean por el 'título' de mejor jugador de la historia, casi nadie se atrevería a dejar a Laver fuera de los 6 o 7 mejores de la lista de todos los tiempos. El ex-campeón, y también candidato a mejor de la historia, Jack Kramer pone a Laver solo en "el segundo escalón" de grandes jugadores, por debajo de los 6 mejores. Escribe que a pesar de que fue "absolutamente invencible" por uno o dos años al final de los 60, una "cuidadosa comparación" podría hacerse entre Laver y Pancho Gonzales, un poco más veterano éste. Dice que es "positivo que Gonzales pudo haberle ganado a Laver regularmente. Lew Hoad manejó a Laver antes de lesionarse y Rosewall lo derrotó en esas dos finales del World Champions Tour — y esos eran títulos que Laver realmente deseaba". En un famoso encuentro de 1970 donde el ganador se llevaba los $10.000 dólares en juego en el Madison Square Garden ante 15.000 personas, Gonzáles, que contaba entonces con 41 años, venció a Laver, en aquellos momentos Nº3 del mundo. Los expertos citan como evidencia los 184 títulos. Ostenta el récord de más títulos ganados en un año tanto como amateur (21 en 1962), como profesional (18 en 1967) y como profesional en la Era Open (17 en 1969, aunque la ATP registra oficialmente solo 5 de esos títulos).En 1981, Rod Laver fue admitido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. En suAustralia natal, el estadio central del Melbourne Park se llama "Rod Laver Arena" en su honor, y allí se juega el Abierto de Australia. Además, su rostro aparece como homenaje en algunos sellos australianos.
Al margen de esta extraordinaria racha de torneos ganados y de títulos, Rod Laver es considerado por todos como el máximo exponente de una gran escuela tenística: la australiana.
A pesar de no ser muy alto (medía 1,75), desarrolló uno de los mejores servicios de todos los tiempos, basado en el balanceo. Ocultaba muy bien la dirección de la pelota. Por otra parte, jugaba muy plano desde el fondo de la bola, apoyándose en su gran fuerza de brazos y su potencia. No obstante, su técnica era depuradísima, lo que le permitía hacer puntos ganadores incluso cuando se encontraba en carrera, algo inédito en los años 60. Finalizaba la gran mayoría de sus puntos, sin embargo, en la red. La suya es una de las mejores voleas de la historia del tenis, tanto de derecha como de revés, gracias en gran parte a sus impresionantes golpes de aproximación. Esta variedad y sublime técnica en su juego es lo que le permitió poder jugar tan bien en todas las superficies. De su escuela han nacido tenistas actualmente de la talla de Patrick Rafter o Marc Philipoussis, por citar algunos de la época casi actual.
Su única losa, no haber competido siempre de manera profesional, punto en el que se amparan los que no lo consideran como el mejor jugador de la historia. Sí lo es o no, nosotros lo dejaremos a elección del consumidor.
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